Em Abril deste ano, o Chile, o maior produtor mundial de cobre, apelou ao desenvolvimento de projectos de lítio em mais de 20 salinas que ainda não foram totalmente exploradas, mantendo ao mesmo tempo os depósitos de água salgada no Atacama e Marikunga sob controlo nacional.
Marcel disse num evento em San Diego que 54 empresas de 10 países apresentaram intenções de desenvolvimento para 88 projetos através de um processo aberto, que terminou na segunda-feira.
Marcel disse: “Existem investidores de diferentes tamanhos... existem investidores locais e também muitos investidores estrangeiros”. “Obviamente, o interesse em investir nesta indústria é muito amplo.”
O Ministério das Minas fornecerá posteriormente detalhes das salinas que receberam propostas sobrepostas.
Em abril deste ano, o Ministro de Minas do Chile afirmou que caso mais de uma empresa manifestasse interesse no mesmo local, seria iniciado um processo licitatório.
No entanto, os investidores estão preocupados com a forma como o governo irá adjudicar contratos de mineração de lítio nas salinas, uma vez que as salinas já obtiveram concessões de mineração, o que pode resultar numa dupla propriedade.
O Chile procura consolidar a sua posição na indústria do lítio através de projetos liderados pelo governo e de investimento privado. A indústria de lítio do Chile é a segunda maior do mundo, depois da Austrália.
A embaixadora dos EUA no Chile, Bernadette Meehan, disse em um evento em Santiago na terça-feira que as empresas norte-americanas demonstraram “forte interesse” na extração de lítio e na produção de componentes usando materiais de lítio, como baterias.
Ela disse: “Existem empresas americanas e ocidentais interessadas em todas as oportunidades de mineração de lítio anunciadas pelo governo chileno”.
Atualmente, apenas a empresa americana Albemarle e a mineradora local SQM produzem lítio no país. No mês passado, a SQM assinou um acordo com a gigante estatal Codelco para estabelecer uma joint venture estatal no Salar do Atacama. A Codelco ainda procura um parceiro para um novo grande projeto de lítio no Salar de Mariconga.
